De lange reis van Garuda's Fokker F-28
De geschiedenis van Garuda’s 34 Fokker F-28 vliegtuigen is lang. Deze vliegtuigen kwamen bij onze vloot in september 1971 en hun trouwe diensten werden ingezet tot 5 april 2001. Zelfs toen was hen geen rust gegund; ze werden enkele jaren aan het werk gezet bij Citilink, een low cost carrier voor het midden tot bodem segment, opgericht door Garuda Indonesia. Gedurende de 29 jaar en zeven maanden van hun dienst waren de Fokker F-28’s niet de enige maar wel de belangrijkste bijdragers aan de behaalde prestaties van Garuda Indonesia. Daarnaast hielpen ze de Indonesische Archipel te verenigen.
Het idee om de Fokker F-28 te gebruiken voor Garuda Indonesia ontstond in 1968 toen Wiweko Supono aangesteld werd als President Director van Garuda Indonesia, toen nog bekend als Garuda Indonesia Airways. Wiweko erkende dat Garuda Indonesia nog steeds beperkingen had op vele gebieden zoals financiën, personeel en in het bijzonder hun vloot. Deze bestond op dat moment uit niet meer dan zeventien Dakota DC-3s, acht Convair 340s, drie Lockheed Electras, drie Convair 990-As en één enkele DC-8.
Wiweko had een visie, hij wilde dat elke grote stad in Indonesië ten minste één maal per dag bezocht werd door een vliegtuig van Garuda Indonesia. Het was echter duidelijk dat het moeilijk was om 26 steden dagelijks te bezoeken met een vloot die voor 90% bestond uit propeller-aangedreven vliegtuigen. Met dit in het achterhoofd, verkocht Wiweko de DC-8 en verving deze door twaalf F-27’s. Zijn redenering was dat de turbopropellers van de F-27’s de overstap naar de Fokker F28’s makkelijker zouden maken voor de piloten van Garuda Indonesia. Maar aangezien de markt zich bleef ontwikkelen waren zelfs deze niet voldoende en dus kocht Garuda Indonesia in 1969-1970 de door turbofan (jet) motoren aangedreven Fokker F 28s.
Op anticipatie van de aankomst van de Fokker F-28s, begon Garuda Indonesia hun grond en lucht personeel voor te bereiden en stuurde acht kandidaat-piloten naar Amsterdam voor training. Samen met twee kandidaat copiloten en een technicus. Hun vaardigheden waren best goed en ze werden aan het einde van hun training dan ook gecertificeerd als Fokker F-28 pilot captains.
In augustus 1971, werd het eerste Fokker F-28 vliegtuig ingevlogen in Indonesië door één van de nieuwe Garuda Indonesia piloten, in het gezelschap van twee piloten van de vliegtuigfabriek. Ze waren vertrokken te Amsterdam Schiphol, gestopt in Teheran, Karachi, Calcutta en Bangkok alvorens uiteindelijk te landen in Jakarta.
De Fokker F-28 serie MK-1000 (PK-GJZ) landde op Kemayoran airport om 10uur AM op 11 augustus. Enige dagen later begon het aan een vijfdaagse tour rond Indonesië om landingsbanen te testen. De route was Jakarta - Bandung - Semarang - Surabaya - Denpasar - Ujung Pandang - Kupang - Ambon - Halmahera - Manado - Gorontalo - Balikpapan – Banjarmasin - Pontianak - Tanjung Pinang - Medan - Aceh - Medan - Pekanbaru - Padang - Palembang - Jakarta. De missie was een succes aangezien de Fokker F-28 overal kon landen, zelfs bij de banen van gras of gravel. Aansluitend aan de succesvolle testvlucht gingen in september van dat jaar de commerciële vluchten van start.
In totaal vlogen er 62 machines in drie versies van de Fokker F-28. Garuda Indonesia bezat er 34 en was dan ook de grootste gebruiker ter wereld van dit type vliegtuig. Nadat de Indonesische regering besliste om partner te worden van Garuda Indonesia en Merpati Nusantara in 1977, werden in de vroege jaren ’80 17 Fokker F-28 MK-3000 vliegtuigen gedoneerd aan Merpati Nusantara.
De Fokker F-28’s vormden de ruggengraat van Garuda Indonesia en speelden een significante rol in de geschiedenis van de luchtvaartmaatschappij. Het was in deze vliegtuigen dat de piloten van die tijd hun meeste ervaring opdeden. In 1984, kreeg Garuda door hun bezit van zoveel F-28’s de positie als tweede luchtvloot van het Azië en Stille Oceaan gebied (na Japan Airlines), met een vloot van destijds 80 moderne vliegtuigen.